物理の最新情報 ： 子供が育てる「プールのトンボ」 ＝東京・江東区の小学校

カリフォルニア大学バークレー校の科学者たちによる最新の地球化学分析によると、火星の土壌にはかつて、わずかな雨が降り注いでいたという。ただし、その雨が止んだのは数十億年前のようだ。

科学者たちは、現在の火星探査機『Phoenix』より以前に行なわれた火星の5つのミッションから得た土壌データを、地球の最も乾燥した地域で収集した情報と比較し、火星の水はこれまで考えられていたように下から湧き出たものではなく、上から降ったものだと結論付けた。

この研究論文の筆頭執筆者である、カリフォルニア大学バークレー校のRonald Amundson教授(生態系科学)は、「土壌は、不完全ながらも、気候変動を示す記録のような役割を果たしている。土壌の化学的性質を研究すると、気候史に関する情報を引き出すことができる」と語る。



Amundson教授が最も注目したのは、火星の土壌において、塩化物の上に硫酸塩の層ができていた点だ。このパターンは、地球上では、水が大気から表土へと下方向に移動したときに見られるものだ。


火星に降った水の状態が、雪、みぞれ、あるいは雨だったのかについては、Amundson教授は明言していない。だが、岩石との相互作用に関する証拠は、雨として地表に降ったことを示唆している。

この研究論文は今月、国際地球化学会の『Geochimica et Cosmochimica Acta』に掲載される予定だ[『EurekAlert』によると、オンライン版で6月末、印刷版で8月にそれぞれ掲載]。

この論文で、火星の土壌への興味がまた高まった。『Mars Rover』ミッションでは、火星の土壌組成を分析して、かつて火星の表面に水が流れていたことを裏付けた。[火星探査車『オポチュニティー』が2004年3月、火星上にかつて生命を支えるのに十分なほどの水が存在していた証拠を発見した、という日本語版記事はこちら]...ニュースの続きを読む
（引用 yahooニュース）